平息“三藩”之亂之後，康熙四處物色治河能臣，親赴汴梁，視察黃河，任用能臣疏浚漕運，終使黃河變清；任用良將，操練水軍，德威並用，東收台灣；開博學鴻儒科，選拔良臣，緩和民族矛盾；南巡金陵，祭祀明太祖，團結前明遺老；納忠言，整頓吏治，懲辦貪官，創一代新風；北巡盛京，與東蒙古諸王結盟，進而西征葛爾丹，完成統一中華大業。此卷中又一批新的藝術形象活躍在讀者面前：如風流倜儻的高士奇，清廉固執的于成龍，犯顏批鱗的郭琇，櫛風沐雨的陳潢，拔箭啖珠的施琅，行乞街頭的“香美人”，精明過人的“能婆子”等。通過這些藝術形象的刻畫，再現了清初的社會民情和玉宇呈祥歸一統的歷史風貌。